Publié dans l’Obs le 2 avril 2026
Avec l’embrasement géopolitique au Moyen-Orient et un baril de pétrole à 100 dollars, le spectre de l’inflation refait surface. Elle devrait repasser la barre des 2 % d’ici juin selon l’INSEE et infliger un coup d’arrêt à la croissance. Le pouvoir d’achat des ménages perdrait 0,2 % en moyenne mi-2026, avec un impact beaucoup plus fort pour tous ceux qui se chauffent au fioul ou ont besoin de leur véhicule pour travailler. Prés de six Français sur dix limitent déjà leurs dépenses alimentaires ou sont contraints de se reporter vers des produits de moindre qualité.
Face à cette crise, la tentation est grande de dégainer des réponses immédiates : boucliers tarifaires, chèques ciblés ou réglementations. Certes la hausse récente des prix du pétrole amputera brutalement le pouvoir d’achat. Mais l’essentiel de la faiblesse de notre pouvoir d’achat n’est pas le fruit de la géopolitique. C’est surtout le symptôme d’un mal plus profond et plus silencieux. Comme le montre « Le grand décrochage » publié récemment par l’Observatoire du Long Terme, l’affaissement de notre productivité depuis des décennies nous coute plusieurs dizaines de points de PIB, soit 100 fois plus cher que le choc pétrolier actuel. Et si nous ne maitrisons pas les prix du pétrole, nous sommes responsables des causes de notre décrochage de productivité mais il est également en notre pouvoir de les inverser.
Face à une demande de réponses immédiates, il est tentant de considérer ces questions économiques comme un débat abstrait, réservé aux statisticiens et que l’on peut reporter à plus tard. Pourtant, sur le temps long, c’est l’évolution de la productivité, et elle seule, qui détermine l’élévation de notre niveau de vie. L’érosion de nos services publics, la stagnation de notre pouvoir d’achat ou le déséquilibre des régimes de retraite sont aussi la traduction mathématique de gains de productivité trop faibles, dans le privé ou dans le public. Pour défendre véritablement le niveau de vie des Français, nous devons donc cesser de repousser à plus tard plusieurs chantiers de long terme :
• L’innovation et la recherche fondamentale : La France et l’Europe accusent un retard critique, notamment face aux États-Unis et à la Chine dans la maîtrise de technologies de rupture comme l’intelligence artificielle. La recherche fondamentale française s’est atrophiée depuis des décennies, même par rapport aux pays européens, et il nous faudra des années pour la renforcer. Nous devons enfin faciliter le développement de nos champions technologiques (scale-ups) à l’échelle Européenne puis mondiale.
• Le temps et le taux d’emploi : La France se prive d’une part immense de ses forces vives. Le taux d’emploi, particulièrement chez les jeunes et les seniors, reste insuffisant par rapport à nos voisins européens. Notre organisation du travail est en outre marquée de nombreux temps morts qui pourraient être réduits.
• Le manque de « flexisécurité » : Notre modèle social reste figé sur un paradigme défensif. Il est celui qui consacre la plus forte part de ses moyens à des mesures passives (indemnisation du chômage) plutôt qu’aux politiques actives (la formation, l’accompagnement et la reconversion). Or mieux accompagner ce que Sauvy appelait le déversement des emplois des secteurs en déclin aux secteurs innovants est indispensable autant pour élargir les perspectives des personnes concernées que pour accélérer le développement des secteurs technologiques et la diffusion rapide des innovations.
• L’excellence opérationnelle et managériale : La productivité se gagne sur le terrain. La France souffre d’un management parfois trop vertical, focalisé sur le diplôme et associé à niveau de confiance interpersonnelle bas. Pour accélérer la diffusion de l’innovation technologique et de la productivité, nous devons apprendre à responsabiliser et motiver davantage et à diffuser davantage les méthodes d’efficacité opérationnelle qui ont fait leurs preuves.
La crise énergétique qui nous frappe ne doit pas nous aveugler par son urgence, ni nous focaliser sur les seules mesures de court-terme. En effet le temps long et le seul horizon auquel se forgent la résilience et la richesse d’une nation. Protéger le pouvoir d’achat dans le long terme ne se fera pas par des décrets pris dans l’urgence, mais en restaurant notre capacité collective à redevenir pleinement productifs.